Jonte : l'Ermitage Saint Michel et les corniches du Causse Noir

Cette balade est le pendant des célèbres balcons du vertige des Gorges de la Jonte, sur les falaises du Causse Méjean.
Le départ depuis le pont du Rozier franchissant la rivière Jonte, vous mènera sur les flancs aveyronnais du Causse Noir. Via l’ermitage Saint Michel puis le célèbre rocher du Champignon vous aurez une vue panoramique sur les Gorges de la Jonte, les voies d’escalade et les villages du Rozier et Peyreleau au confluent avec les Gorges du Tarn.
Vous admirerez la biodiversité exceptionnelle du lieu, les castors et la loutre sur les berges, les vautours et les aigles dans les cieux et la richesse botanique de la réserve du Cirque de Madasse.

Point de départ sur le pont du Rozier, vous emprunterez le sentier longeant la rivière. La Jonte, riche rivière piscicole grâce à la qualité de ses eaux, abrite aussi de nombreuses espèces. Le castor, réintroduit par le Parc national des Cévennes, laisse quelques traces indélébiles sur les arbres des berges. La loutre, qui a aussi recolonisé la rivière naturellement, est elle plus difficile à observer.

Rejoignez le chemin carrossable, un peu plus haut, qui remonte sur la rive gauche. A votre droite une masure en ruine est le signe ancien de l’exploitation de la lignite (charbon). Les mines exploitées jusqu’au début du XX°s. fournissaient du combustible. Soit pour la fabrication de la chaux qui était utilisée comme ciment dans la région soit pour les maréchaux-ferrants locaux. Les vestiges de fours à chaux sont cachés dans les frondaisons vers la rivière.

En contrebas une digue sur la Jonte invite à la baignade, après 1 km environ quittez le chemin qui longe la rivière pour prendre un sentier qui monte en forêt vers le Causse Noir et l’Ermitage Saint Michel. Au détour d’une épingle superbe panorama sur les voies d’escalade des falaises du Causse Méjean, face à vous sur l’autre rive. Le Vase de Sèvres trône au-dessus d’un à pic de 130 mètres.
Les vautours planent dans le ciel de la Jonte et les nombreuses traces blanches sur les falaises sont les signes de présence de reposoirs nocturnes pour ces rapaces.
Au printemps la flore est importante sur les flancs des causse, ce versant nord à toutefois une floraison plus tardive mais les orchidées sont présentes dans ce secteur.

Arrivé à l’ermitage Saint Michel, 200 mètres plus haut, prenez une demi-heure pour visiter les lieux. La première échelle à droite vous mènera à l’ancienne chapelle sur un promontoire. Nous vous conseillons de contourner ce premier bloc. Descendez face à vous et contournez par la droite pour grimper dans la faille entre les 2 rochers. Vous accédez à une plate forme où une échelle mène à un porche. Suivez ensuite la main courante pour accéder à la partie haute du château. Une dernière échelle vous amène au sommet, n’hésitez pas : vue panoramique à 360°. L’ensemble du défilé des Gorges de la Jonte, le confluent avec les Gorges du Tarn et plus loin les avant causses aveyronnais. Point de vue idéal pour observer le vol des vautours et avec quelques conseils avisés et de bonnes jumelles les nids des vautours fauves dans les falaises et des vautours moines dans les arbres du Causse Noir.

La balade reprendra à travers la réserve biologique intégrale du Cirque de Madasse. La richesse botanique du lieu est importante en toute saison. Le chemin serpente à travers les ressauts des falaises calcaires, les pointes de dolomie et la forêt caussenarde.
De beaux points de vue ou poste d’observation émanent le chemin. Continuer toujours en direction du Rozier et du rocher du champignon aux différents croisements de sentier. La dernière grimpette vous mènera sur la crête du Causse Noir au pied du rocher du Champignon Préhistorique, ce vaste bloc de dolomie érodé par les siècles.
Quelques centaines de mètres à l’ouest, un splendide belvédère sur Peyreleau vous attend au pied du relais tv. Un banc incite à attendre le coucher du soleil. Un sentier rapide descend vers Peyreleau, à éviter par temps de pluie car très glissant.

Retournez sur vos pas pour prendre un chemin presque carrossable plein sud, à travers la forêt. Quelques centaines de mètres plus loin empruntez ,sur votre droite, le sentier du Valat des Ases. Ce vallon boisé riche en flore est hérissé de blocs de dolomie dont les formes peuvent être librement interprétées par votre imaginaire.
La descente rapide continue à droite par le ravin de Malbouche jusqu’à presque croiser la route (revenir à droite puis de suite à gauche). Arrivés au bas du vallon les murs des anciennes terrasses cultivées, ici en vergers, bordent le chemin qui vous ramène à la route du village.

Notre conseil :

Nous avons parcouru cette balade vers le 20 mai. La végétation cette année avait un peu de retard mais les fleurs étaient abondantes dont nombre d’orchidées. La vision des vautours, les nids avec les jeunes sont de purs moments de bonheur mais il faut un guide et de bonnes jumelles pour savoir où mettre les yeux. Le parcours n’est pas très long mais la montée est sévère, tout comme la descente d’ailleurs. La montée sur une face nord est ombragée, donc abordable en toute saison.

Faune et Flore remarquable :

La balade débute sur les rives de la Jonte qui par la qualité de ses eaux accueille de nombreuse espèces animales et végétales. Rivière poissonneuse elle est réputée pour la pêche et abrite une espèce d'écrevisses endémique: la patte blanche. Les berges ont aussi été colonisée par les castors et la loutre. Sur les flancs du Causse Noir, dans le Cirque de Madasse, l'ONF et le Parc naturel régional des Grands Causses ont mis en place une réserve naturelle intégrale. Le principe est de laisser la nature évoluer sans intervention humaine. La forêt est laissée en l'état et les bois morts constituent ainsi une nouvelle source d'implantation notamment pour les insectes. Ces expériences ont permis de constater un développement de la biodiversité dans ces zones, avec l'implantation ou le retour d'espèces qui avaient disparues. Au printemps de nombreuses orchidées s'épanouissent. Dans les airs vous apercevrez les vautours et avec un peu de chance l'aigle royal.

Voir la galerie photo de la balade Ermitage et corniches du Causse Noir.

Préparez votre balade :
Cartes Ign Top 25 n°2640, Zone D 1 et 2
Distance : 12 km, dénivelé 550 mètres Durée 6h

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